A hengerfej a hengerblokk tetejére van szerelve, felülről lezárja a hengert, és kialakítja az égésteret. Gyakran érintkezik magas hőmérsékletű és nagy nyomású gázzal, így nagy hő- és mechanikai terhelést visel. A vízhűtéses motor hengerfejében egy hűtővízköpeny található, és a hengerfej alsó végén található hűtővíznyílás összeköttetésben áll a hengerblokk hűtővíznyílásával. A magas hőmérsékletű alkatrészek, például az égéstér hűtésére keringtetett vizet használnak.
A hengerfej szívó- és kipufogószelep-ülésekkel, szelepvezető furatokkal van ellátva a szívó- és kipufogószelepek beszereléséhez, valamint szívó- és kipufogójáratokkal. A benzinmotor hengerfején furatok vannak a gyújtógyertyák beszereléséhez, míg a dízelmotor hengerfején furatok vannak az üzemanyag-befecskendezők beszereléséhez. A felülfekvő vezérműtengelyes motor hengerfején szintén furatok vannak a vezérműtengely-csapágyakhoz a vezérműtengely beszereléséhez.
A hengerfej általában szürkeöntvényből vagy ötvözött öntöttvasból készül. Az alumíniumötvözet jó hővezető képességgel rendelkezik, ami előnyös a sűrítési arány javítása szempontjából.
A hengerfej az égéstér szerves része. Az égéstér alakja nagy hatással van a motor működésére. A benzinmotorok és a dízelmotorok eltérő égési módjai miatt a hengerfej égésterét alkotó részei meglehetősen eltérőek. A benzinmotor égéstere főként a hengerfejen található, míg a dízelmotor égéstere főként a dugattyú tetején lévő gödörben.

Hengerfejrepedések elhárításának intézkedései
1. A hengerfej csavarjait egyenletesen kell meghúzni, és az olajellátási időt megfelelően kell beállítani.
2. Lágy vizet kell a víztartályba önteni, és a vizet a lehető legkevesebbszer kell cserélni.
3. A dízelmotornak kerülnie kell a hosszú távú túlterhelést.
4. Amikor a motor működik, és a víztartályban időnként kevés a víz, ne kapcsolja ki azonnal a motort, hanem alacsony fordulatszámon járatva lassan adagolja a vizet. Ne adjon hozzá hideg vizet, miután a motor felmelegedett, és parkolás után várja meg, amíg a víz hőmérséklete 40°C alá csökken, mielőtt leereszti a vizet. Hideg téli évszakban nem adhat hozzá azonnal forralt vizet, hanem először melegítse fel a vizet, és adjon hozzá forralt vizet.
5. Az összeszerelés során ellenőrizze, hogy a hűtővíz-nyílások nincsenek-e eltömődve. Rendszeresen tisztítsa meg a hűtőrendszert lúgos oldattal, hogy időben eltávolítsa a vízkövet és az olajat.