يُعدّ الوزن والسعة الفرقَ الأكبر بين كتلة المحرك المصنوعة من الحديد الزهر وكتلة المحرك المصنوعة من سبائك الألومنيوم. فالحديد الزهر مقاومٌ لدرجات الحرارة العالية ولا يتشوه بسهولة، كما أنه سهل الإصلاح ومنخفض التكلفة بعد تآكل المحرك. أما سبائك الألومنيوم فهي خفيفة الوزن، وتسخن بسرعة، ويمكن لمحركات الألومنيوم خفيفة الوزن أن تُقلل وزن المحرك نفسه بشكل فعال، مما يُحقق وفورات نسبية في استهلاك الوقود. تُقسم مواد تصنيع المحركات حاليًا إلى نوعين رئيسيين: سبائك الألومنيوم والحديد الزهر. وتتمثل مزايا سبائك الألومنيوم في...كتلة الأسطواناتأخف وزناً ويولد حرارة أفضل.
تتمثل الميزة الأكبر للوزن الخفيف في مرونة التشغيل. نظريًا، كلما قلّت الكتلة، انخفض استهلاك الوقود. الميزة الوحيدة لكتل ​​الحديد الزهر هي متانتها. بعبارة أخرى، بالنسبة لمالكي السيارات ذوي متطلبات الأداء العالية، قد يُفضّلون تجديد كتلة محرك من الحديد الزهر بدلًا من سبائك الألومنيوم. يتميز أداء التبريد لسبائك الألومنيوم بجودته العالية التي لا تُضاهى في الحديد الزهر. يتمتع الحديد الزهر بمقاومة عالية للتشوه، وقدرة تحمل حرارية كبيرة لا تُضاهى في سبائك الألومنيوم.
بالمقارنة مع الحديد الزهر، تُعدّ التكلفة العالية للمواد الخام المصنوعة من سبائك الألومنيوم أكبر عيوبها. أما من حيث المتانة الهيكلية ومقاومة التآكل، فإن الألومنيوم أقل جودة من الحديد الزهر. تتميز مواد الحديد الزهر بانخفاض تكلفتها وسعرها، ووجود عملية تصنيع متطورة، وقوة أسطوانتها ومقاومتها للتآكل. كما أن مقاومتها للتآكل أفضل من سبائك الألومنيوم، مما يُحسّن أداء المحرك. أما عيوبها فتتمثل في أن خط إنتاج الحديد الزهر يشغل مساحة كبيرة، ويُلوّث البيئة، وتقنية معالجته معقدة، وأداء تبديد الحرارة ضعيف، ووزن المحرك ثقيل للغاية. ونظرًا لاختلاف مزايا وعيوب كليهما، فإن الأسطوانات المصنوعة من الحديد الزهر تُستخدم على نطاق أوسع. تُصنع معظم محركات الديزل من الحديد الزهر، بينما تستخدم بعض محركات السيارات المتطورة سبائك الألومنيوم.