La differenza principale tra il blocco motore in ghisa e quello in lega di alluminio risiede nel peso e nella capacità. La ghisa è resistente alle alte temperature e non si deforma facilmente. Dopo l'usura, il motore in ghisa è facile da riparare e il costo è basso. La lega di alluminio è leggera, si riscalda rapidamente e i motori in alluminio leggero possono ridurre efficacemente il peso del motore stesso e ottenere un risparmio di carburante relativamente maggiore. I materiali per i motori sono ora principalmente divisi in due tipi: lega di alluminio e ghisa. I vantaggi della lega di alluminio sono cheblocco cilindriè più leggero e genera un calore migliore.
Il vantaggio principale della leggerezza risiede nella maggiore flessibilità operativa. Teoricamente, una massa inferiore comporta una riduzione del consumo di carburante. L'unico vantaggio dei blocchi in ghisa è la loro maggiore resistenza. In altre parole, per i proprietari di auto con elevate esigenze prestazionali, un blocco motore in ghisa potrebbe essere preferibile a uno in lega di alluminio. Le leghe di alluminio offrono ottime prestazioni di raffreddamento, ineguagliabili dalla ghisa. La ghisa presenta inoltre una resistenza alla deformazione particolarmente elevata e un'elevata capacità di sopportare carichi termici, anch'essa ineguagliabile dalle leghe di alluminio.
Rispetto alla ghisa, l'alto costo delle materie prime in lega di alluminio rappresenta il principale svantaggio. In termini di resistenza strutturale, resistenza alla corrosione e all'usura, l'alluminio è inferiore alla ghisa. I vantaggi della ghisa sono il basso costo, il prezzo contenuto, il processo produttivo consolidato, la resistenza dei cilindri e all'usura. Inoltre, la resistenza alla corrosione è superiore a quella della lega di alluminio e la potenza erogata dal motore è maggiore. Gli svantaggi della ghisa sono che la linea di produzione occupa una vasta area, inquina l'ambiente, la tecnologia di lavorazione è complessa, le prestazioni di dissipazione del calore sono scarse e il peso del motore è eccessivo. A causa di questi vantaggi e svantaggi, i cilindri in ghisa trovano un impiego più ampio. La maggior parte dei motori diesel è realizzata in ghisa. Alcuni motori automobilistici avanzati possono utilizzare materiali in lega di alluminio.